美发行业是个历史悠久的行业，从剃头匠到美发形象设计师，从剃头铺到美发专业沙龙，纵观整个人类文化发展史，人类的发式的造型是千姿百态、丰富多彩的，各种发式无不深受各个不同历史时期，不同民族及不同地域之间千差万别的影响。看看中国美发的发展史，让我们进一步的认识美发行业。
清末民国初年，理发全靠剃头匠，而理发不仅仅是剪头发，有很多带有附加值的服务。清朝的剃头匠有四大技能：剃头、梳辫、掏耳、捶背。清朝的剃头匠以剃头担子为营业设施。不过，他们不再走巷串街吆喝着做买卖了，而是集中在固定的地方营业，很多人都有一两手绝活。
辛亥革命以后，时兴剪发。约在上世纪30年代，国外妇女的烫发经沿海几个通商口岸传入国内，由一少部分达官贵人为代表的追求西方烫发而产生了时髦发式，一时间，人们群起仿效，这一时期中国的美发受到了新的影响，从而也改变了以往民族的传统。
建国时期，那时的人们受政治影响，发式也发生了巨大的转变。男士发型根本的转变是兴起了三七、四六、中分等分缝发型，使中国的男士有了新的形象，而女士的三齐发型也相继诞生。
70年代后，上海和全国各大城市开始兴起了烫发，使中国的发式又进入一个新的历史时期。80年代，随着中国改革开放形势的展开，发式也产生了巨大的改变，人们对发式开始了新的追求，时尚发型由此时产生了。
其中影响最大的是吹发。男士吹发三七、四六、中分、老板头、飞机头；女人吹晚装、高刘海、菊花头、烫爆炸式、剪长碎发。一时间，发廊群起，人们的情绪高涨。伴随着改革开放的步伐，中国的美发进入了演变、改革、繁荣、进步的时期。
年以后受到西方影响，染发也再度兴起，年轻人开始流行漂染头发。很多美发学校去国外请来高级美发师进行教授。通过效仿、出国学习，引进产品、设备，让中国的美发行业迈入新的里程碑。从此以后，中国的美发行业越发壮大，甚至发展到了高级美发沙龙会馆的级别。
现在的美发，已不是人类出于劳动、生活以及社交礼仪等方面的需要，而是根据每个人审美观和不同的需求和期待而设计出来的发型。在这个时代，我们对美发师的要求更高了，所以，越来越多的美发师需要学习，理所当然，也就出现了越来越多的美容美发培训学校。
越来越多的私人工作室也开始出现，他们利用社交平台发布推销自己的优势，为顾客提供各种需要的服务，强调创新的时髦，这样的店带着浓厚的个人品牌特色，一般收费比较高一些，和顾客的粘性也会更大一些。同时，越来越多的美发从业者开始注重互联网方方面的发展和营销，网络营销一定会对美发行业产生越来越大的影响。
不过，黄金十年已经过去，有辉煌就会有暗淡，美发行业终将会碰上瓶颈。很多的美发店都面临着人员流失的情况，美发店里的新人越来越少，老员工又经常会有变动，蛮多的店都处于缺人的状态，很多的店里的分工都不再明确，发型师接待顾客都是一条龙服务的，从进店洗头发到剪烫染都是由同一个人来完成的，店里不再有单一的助理。
从理论上看，目前多元化跨界经营、品类延伸是对现有的美发行业最有利，这是企业做大规模，获取最大利润的战略。以上海、深圳等城市企业为例，传统美容美发服务企业通过研发自有品牌产品、开展专业化妆和更多附加服务等，才能拓展了企业门店的营业额，增强企业的核心竞争力。