古往今来，爱美之心人皆有之。而美人之美，和我们的皮肤有很大的关系。我国最早的美容历史可以追溯到多年以前，许多古籍上也有关于这方面的记载。当时由于科技的制约，美化肌肤的方法以外用口服为主，一为修饰，即化妆；二为保养，即护肤。《太平御览》载：“墨子曰：禹造粉”。《战国策》载：“郑国之女，粉白黛黑”。
可见早在先秦时期，就已经开始有美人以粉敷面了。殷纣时期记载的“胭脂”，为燕地焉山的红蓝花捣汁制成，能“美人色”，功效堪比如今的腮红。春秋战国时期的《山海经》中记载有荀草等数种美容药物，还有治疗粉刺、疣、狐臭等损美性疾病的药物。《神农本草经》原著记载有种药物，其中余种涉及“悦泽”“美色”“轻身”“头不白”等美容药物，还提到了美容药品的独特剂型即面脂。再到魏晋时期，我国中草药化妆品已基本形成理论体系。
东晋医药学家葛洪所著的《肘后备急方》第56篇为迄今为止最早的美容专篇，其中记载有“面膏”“面膜”等美容方剂的制作方法。唐代孙思邈的《备急千金要方》“面药”项下收方81首，分为面脂、面油、面膏、澡豆、面丸、面粉等剂型，许多都有“令白净悦泽”“令人白光润”“治干燥少润”的功效。至宋元时期，美容药物方剂更为充实，闻名的著作包括宋代的《太平圣惠方》《圣济总录》，元代的《御药院方》。明清时代有许多医学著作载有损容性疾病或美容的外治方法，许多方法被沿用至今。如《外治寿世方》《本草纲目》《外科正宗》《普济方》《疡医大全》。中医中药美容大多防治并举，除了从根本上美化容貌外，还含有健康长寿之意。具有健康和延缓、减轻衰老作用的中医自然疗法也大多都有美容的效果。
至现代，随着生活水平的不断提高，许多人视皮肤为社交名片，愿意为此花费大量金钱和时间。欧洲化妆品协会年工作报告指出，33%的女性无法离开粉底和遮瑕膏，25%的男性无法离开须后水，88%的受访者无法离开化妆品。有研究表明，每天女性平均要使用12种个人护理产品，最多可含种成分；而男性平均使用6种个人护理产品，最多含85种成分。可见美容护肤的概念已经深入人心。未来随着我国经济文化水平的不断攀升，国人愈加注重皮肤保养，我国的美容事业一定会蓬勃发展。
皮肤保养是指使用一定的手段或方法对皮肤进行维护、修复、改善甚至塑造，保持皮肤的正常结构和功能，使皮肤能长期保持柔韧、光泽和富有弹性，达到皮肤健美的目的。因此，狭义的皮肤保养是求美者使用护肤品，服用保健美容产品，使用一些家用美容仪器，来达到皮肤保养的目的。广义的皮肤保养，应当包括损容性皮肤疾病的治疗，以及皮肤美容。目前皮肤美容的手段除了外治内服，还有激光、强脉冲光、射频、药物注射、化学剥脱、冷冻美容、高频电美容技术等。