说到什么是化妆品，很多男士会说，我又不化妆，无需了解；有些女士则会说不就是抹脸的嘛。那么到底什么是化妆品呢？
化妆(Cosmetic)一词最早来源于古希腊，含义是“化妆师的技巧”或“装饰的技巧”，也就是指修饰皮肤、掩盖皮肤瑕疵。
现在很多人会去国外买化妆品或者海淘，但你知道各国的化妆品分类也不尽相同吗？因为各国对化妆品的定义有所不同，在我国属于化妆品的在其他国家可不一定是化妆品，同样，其他国家属于化妆品的在我国也不一定是化妆品。
例如，防晒产品在我国属于特殊用途化妆品，在美国则按照非处方药管理。在韩国，防晒产品属于机能性化妆品。在日本，按照宣称分为两种情况，如果仅仅是防晒，则属于化妆品；如果同时宣称抑制黑色素生成等作用，则属于医药部外品。我国现行的《化妆品卫生监督条例》规定化妆品是指以涂抹、喷洒或其它类似方法，施于人体表面任何部位（皮肤、毛发、指甲、口唇等），以达到清洁、消除不良气味、护肤、美容和修饰目的的日用化学工业产品。
值得注意的是，不但是我国，世界上大多数国家在法规层面均不存在药妆品的概念，避免化妆品和药品概念混淆是世界各国化妆品监管部门的普遍共识。部分国家的药品或者医药部外品类别中，有些产品同时具有化妆品的使用目的，但这类产品应符合药品或医药部外品的监管法规要求，不存在单纯依照化妆品管理的“药妆品”。例如，在日本，美白类产品属于医药部外品范畴。
化妆品是健康人群日常使用的产品，其使用前提是安全，在安全的基础上对人体具有清洁、保护、美化与修饰等作用。